Dalam tindakan regulasi yang signifikan, Australian Leisure and Hospitality Group (ALH), operator pub terbesar di seluruh Australia, telah didenda $177.500 karena mengizinkan perjudian di bawah umur di beberapa tempat usahanya. Hukuman ini menyusul pengakuan bersalah atas 24 tuduhan terkait pelanggaran perjudian di bawah umur dan kegagalan pengawasan atas terminal taruhan elektronik.
ALH dinyatakan melanggar undang-undang yang dirancang untuk melindungi anak di bawah umur dari paparan perjudian. Insiden tertentu mencakup beberapa kejadian di mana seorang remaja diizinkan berjudi Thor138 di lima lokasi mereka di Melbourne: Albion Charles Hotel di Northcote, Cramers Hotel di Preston, Doncaster Hotel, Excelsior Hotel di Thomastown, dan Rose Shamrock & Thistle Hotel.
Selain itu, ALH menghadapi pengawasan ketat atas kelalaian serius lainnya di Westside Taverner di Laverton, di mana seorang anak berusia delapan tahun, ditemani oleh seorang dewasa, tidak dicegah memasuki area mesin poker—pelanggaran yang jelas terhadap peraturan perjudian ketat Victoria. Meskipun staf akhirnya turun tangan dan kejadian tersebut dilaporkan ke Komisi Pengawasan Perjudian dan Kasino Victoria (VGCCC), insiden tersebut menyoroti kelalaian signifikan dalam manajemen tempat dan protokol perlindungan anak.
Putusan Pengadilan Magistrat Melbourne tidak hanya mencakup denda tetapi juga biaya tambahan sebesar $45.000 yang harus dibayarkan kepada VGCCC, yang mencerminkan keseriusan pelanggaran dan proses hukum yang terlibat. Pengakuan ALH atas pelanggaran ini telah menyebabkan pemeriksaan yang lebih luas terhadap praktiknya dan menimbulkan kekhawatiran tentang efektivitas kontrol yang ada dalam mencegah insiden serupa di seluruh industri.
Kepala eksekutif VGCCC Annette Kimmitt mengutuk keras pelanggaran tersebut, menekankan tingginya risiko bahaya yang ditimbulkan perjudian bagi anak di bawah umur. “Sudah diketahui dengan baik bahwa anak di bawah umur yang berjudi lebih mungkin mengalami bahaya serius akibat perjudian saat dewasa,” kata Kimmitt dalam siaran pers VGCCC, menggarisbawahi pentingnya standar hukum dan etika yang ketat untuk melindungi individu muda.
Kimmitt juga memuji staf di Westside Taverner atas tanggapan mereka setelah pengawasan diketahui tetapi menekankan bahwa tidak dapat diterima bagi anak di bawah umur untuk mengakses area perjudian kapan saja. Komentarnya mencerminkan sikap tanpa toleransi terhadap ketidakpatuhan regulasi, terutama yang melibatkan populasi yang rentan.
Insiden ini dan denda berikutnya merupakan bagian dari tindakan keras yang lebih besar oleh otoritas Victoria yang bertujuan untuk memperketat regulasi perjudian dan meningkatkan tindakan perlindungan bagi anak di bawah umur di seluruh negara bagian. Kasus ini mengikuti hukuman sebelumnya yang dijatuhkan terhadap operator lain, termasuk denda yang signifikan terhadap Tabcorp, yang menghadapi hukuman sebesar $370.417 untuk pelanggaran perjudian di bawah umur yang serupa.
Tindakan yang diambil oleh VGCCC menandakan respons regulasi yang kuat terhadap pelanggaran yang dapat mengarah pada pengawasan yang lebih ketat dan kemungkinan regulasi baru untuk lebih melindungi anak di bawah umur dan memastikan bahwa lingkungan perjudian mematuhi standar integritas operasional dan tanggung jawab sosial tertinggi.
Pemerintah Victoria dan VGCCC kemungkinan akan melanjutkan pengawasan ketat mereka terhadap aktivitas perjudian, dengan penekanan pada pencegahan akses di bawah umur dan peningkatan keselamatan lingkungan perjudian secara keseluruhan. Kasus ini menjadi kisah peringatan bagi operator lain dalam industri ini, yang menyoroti perlunya kepatuhan yang ketat terhadap standar hukum dan potensi dampak finansial dan reputasi jika gagal melakukannya.